布莱克·布特拉如今担任华盛顿国民队的教练，尽管他在这支球队领薪水，但在观看美联冠军系列赛关键时刻时，他还是忍不住露出了笑容。布特拉在坦帕湾光芒队工作了十年，2015年以第35轮、第1048位被选中。到2017年春训时，球队意识到这位身高5英尺9英寸、体重175磅的内野手难以进入大联盟，于是询问他是否愿意转型为教练。最后，他被解约后又立即被聘用。

在20多岁的布特拉逐渐在球队体系中晋升，先是在小联盟担任主教练，然后成为巡回协调员，穿梭于各个附属球队之间。到2023年底，他被提升为高级总监，赋予他更大的影响力。布特拉信任光芒，部分原因是球队也信任他。但在去年冬天，国民队找到他，希望他能成为半个多世纪以来最年轻的大联盟主教练。

上周，在北卡罗来纳他家里沙发上，布特拉观看着他曾投入大部分精力的球队向成功迈进。光芒队赢下第六场比赛后，尽管他们场馆的气氛热烈，布特拉却相对冷静，身边的女儿安静地打盹。他发了几条祝贺的短信给老朋友们，内心却感受到一种复杂的情绪：既有欣喜与自豪，也有对未能亲身参与的失落以及对竞争的羡慕。“这种感觉真的很难解释。我希望他们能赢，”布特拉在电话中提到自己的心情，“我与教练、管理层和球员的关系很紧密，但老实说，这也让我有些难受。我为他们感到高兴，但同时也希望自己能在那边（与国民队一起）。” 球友会

布特拉并非唯一个经历这种复杂情感的前光芒员工。在过去20年里，光芒队一直处于棒球创新的前沿，早在2000年代中期就开始全面利用数据分析，彻底改变了这项运动。如今，许多现任棒球营运主管及教练，曾在光芒工作或效力，如洛杉矶的弗里德曼、迈阿密的卡普勒等人。许多人在关注坦帕湾的季后赛时，身心也倍感激荡。

前光芒员工们对光芒球队文化的重视与投入深感自豪，尽管如今他们各自效力于不同队伍。总经理基兰比表示，与光芒的联系让他既感到亲密又有所牵挂。他承认，每当观看比赛时，总会对未能积极参与感到惋惜。同时，他仍支持国民队。“我为国民队加油，但这并不妨碍我对过去的眷恋和对老朋友的祝福。”