随着NBA扩军话题日益升温，美媒Bleacher Report根据2004年山猫扩军的规则进行了联盟模拟：每支球队最多可保护8名球员，同时需放出至少1名球员，而不限制自由球员的保护范围。每队核心球员的保护没太大悬念，但第7、第8名保护者的选择将使管理层在即战力、年轻潜力以及合同价值之间难以抉择。火箭、湖人和勇士都出现了一些意外的弃子。

火箭方面，保护名单包括杜兰特、申京、阿门、小贾巴里、范弗里特、谢泼德、伊森和亚当斯，斯玛特、卡佩拉和泰特等人则未能保留。斯玛特的被弃引发争议，尽管火箭在夏天以1240万美元签下他，然而B/R选择了保护亚当斯，认为其前场篮板和掩护能力在球队体系中更为重要，且能在关键时刻创造进攻机会。

湖人的保护名单为东契奇、里夫斯、凯斯勒、马穆、格莱姆斯、塞克斯顿、拉拉维亚和卡梅隆-卡尔，布朗尼和范德比尔特等人没有被保护。布朗尼落选引发关注，但考虑到扩军选秀逻辑，这并不令人意外。湖人目前的重心是围绕东契奇搭建阵容，里夫斯和凯斯勒的核心地位更为稳固，格莱姆斯和塞克斯顿等则提供了明确的轮换价值，保护拉拉维亚而非范德比尔特也凸显了后者合同和表现的贸易价值降低，因而布朗尼未被保留也是可以理解的。 球友会

勇士方面，库里、巴特勒、追梦、波尔津吉斯、霍福德、伦德博格、穆迪和波杰姆斯基在保护名单上，梅尔顿、小佩顿和桑托斯则被放出。库里和追梦的保护毫无疑问，而即使巴特勒因伤缺席较长时间，B/R依然选择保护他，这主要是考虑到他合同的高交易价值，勇士依然希望他复出后能回到核心轮换阵中。尽管上赛季因伤缺阵，穆迪之前的表现仍让他获得保护机会，且他的年龄和合同价值使他成为保留的对象。

值得注意的是，高薪并不意味着一定会被保护。凯尔特人的乔治、老鹰的戴森-丹尼尔斯和公牛的吉迪都被放弃，这也显示合同考量的重要性。扩军球队首年只能使用大约三分之二的工资帽，因此现有球队可以将高薪合同摆出，测试他队是否敢接盘。因此，这份保护名单实际上考验了每支球队如何合理利用8个保护名额。在火箭、湖人和勇士看来，核心球员并无悬念，真正的挑战在于第7和第8个名额的选择，一旦NBA扩军正式实施，阵容深厚的球队可能会被迫放弃一些重要球员。